Auch wenn weltweit zahlreiche Rallye-Enthusiasten ihre Teilnahme an der Dakar 2021 wegen der Corona-Pandemie absagen mussten, werden am 3. Januar 2021 in Jeddah mehr als 300 Fahrzeuge mit Teams aus 49 Ländern an den Start gehen – darunter 142 Motorradfahrer – , fast so viele wie im vergangenen Jahr. Auch die 43. Ausgabe der Langstreckenrallye wird wieder ausschließlich in Saudi Arabien ausgefahren.
Über 7.600 km Gesamtstrecke
Los geht es am 2. Januar mit dem elf Kilometer langen Prolog in Jeddah. Vom 3. bis zum 15. Januar werden dann 12 Tagesetappen ausgefahren. Die Etappenlängen liegen zwischen 452 und 813 Kilometer. Am 9. Januar ist ein Ruhetag eingeplant. Die Gesamtstrecke umfasst rund 7.646 Kilometer, 4.767 davon sind als Wertungsprüfung ausgelegt.
Der Veranstalter verspricht gegenüber dem Vorjahr eine komplett neue Route, die hinsichtlich der Navigation anspruchsvoller ausfällt. Im Gegenzug wird der Anteil an Hochgeschwindigkeitspassagen deutlich reduziert. Besonders gefährliche Passagen werden gesondert ausgewiesen und teilweise mit einem Tempolimit von 90 km/h versehen.
Neue Regeln, altbekannte Favoriten
Auch beim Regelwerk haben die Veranstalter nachjustiert. Besonders erwähnenswert ist, dass das Roadbook zu allen Stages jetzt erst 20 Minuten vor dem Start ausgegeben wird. Im Vorjahr bezog sich diese Regel nur auf die Hälfte der Etappen. Neu ist auch, dass sich die Motorradfahrer für die gesamte Rallye auf sechs Hinterreifen beschränken müssen. Der Veranstalter will damit eine vorsichtigere Gangart forcieren. Mehr Sicherheit soll auch die Airbag-Westen-Pflicht für Motorradpiloten bringen. Limitiert ist jetzt auch die Zahl der Kolbenwechsel. Reparaturen während des Tankvorgangs sind verboten.
Als Titelverteidiger bei den Motorrädern geht Honda-Pilot Ricky Brabec auf seiner CRF 450 Rally ins Rennen. Der US-Amerikaner hatte die lange Siegesserie von KTM beendet. Die KTM-Piloten Matthias Walkner, Toby Price und Sam Sunderland zählen aber auch in diesem Jahr zu den Mitfavoriten.
